Třída 218 formovala v posledních pěti desetiletích image německých spolkových drah a Deutsche Bahn jako žádná jiná dieselová lokomotiva před ní. Od roku 1971 bylo do provozu nasazeno celkem 398 lokomotiv řady 398, které táhly osobní i nákladní vlaky. Dosahovaly maximální rychlosti 140 km/h s výkonem 1 840 kW.
Třída 218 v průběhu let zahrnovala několik barevných variací. První 218 byly dodány v karmínovém barevném provedení typickém pro dieselové lokomotivy.
