Die Baureihe 218 hat in den letzten fünf Jahrzehnten das Bild der Deutschen Bundesbahn und der Deutschen Bahn geprägt wie keine andere Diesellokomotive zuvor. Ab 1971 wurden insgesamt 398 Lokomotiven der Baureihe in Dienst gestellt und sowohl zum Ziehen von Personen- als auch von Güterzügen eingesetzt. Sie erreichten eine Höchstgeschwindigkeit von 140 km/h bei einer Leistung von 1.840 kW.
Die Klasse 218 hat im Laufe der Jahre mehrere Farbvarianten aufgenommen. Die ersten 218 wurden in der für Diesellokomotiven typischen purpurroten Farbgebung ausgeliefert.
